Já pensaste como é que o plástico é feito? É um processo fascinante! Tudo começa com uma classe especial de materiais chamados polímeros. Os polímeros são longas cadeias de pequenas peças chamadas moléculas. Alguns polímeros são da natureza, como os que vemos nas plantas, enquanto outros são construídos em laboratórios por cientistas por meio de um processo especial chamado polimerização. É quando pedaços menores se juntam em cordas maiores.
Monômeros são pequenas unidades de construção que os cientistas combinam para formar polímeros sintéticos. Monômeros são únicos porque podem se conectar apenas a alguns tipos de moléculas, tipo peças de quebra-cabeça que se encaixam apenas de uma maneira específica. Ao selecionar monômeros específicos e combiná-los em diferentes proporções, os cientistas podem criar uma ampla variedade de polímeros diferentes. Eles também são usados em muitos produtos diferentes, desde brinquedos até recipientes, passando por peças de carro, pois cada tipo de polímero possui suas próprias propriedades.
Existem uma multitude de materiais necessários para fabricar plástico hoje, e eles derivam de fontes completamente diferentes. Alguns dos materiais mais usados são petróleo, que está localizado profundamente na Terra, gás natural, carvão e até mesmo matéria vegetal, como milho e soja. Esses materiais são cruciais pois fornecem os elementos necessários para produzir plástico. A conversão desses materiais brutos em plástico é um processo em etapas ou sequência de reações e isso a torna uma complexa e interessante!
Os químicos que nos dão plástico são derivados tanto de fontes naturais quanto artificiais. Os cientistas são muito seletivos com esses materiais. Eles devem ser resistentes e confiáveis, o que indica que durarão por longos períodos e não se degradarão. Isso é importante porque o plástico está tão presente em objetos do cotidiano, desde garrafas de água até brinquedos. Misturar todos esses diferentes materiais cria plásticos que não são apenas lixo — eles são fortes, flexíveis e destinados a uma ampla variedade de outros usos.
Resina: Esta é a base do (maioria dos) plásticos, e existem várias variedades de resina. Há muitos tipos de resina com algumas aplicações e propriedades únicas, tornando alguns mais adequados para certos produtos quando comparados com outros.
Aditivos: materiais adicionais incorporados nos plásticos para melhorar as suas propriedades. Os aditivos típicos são corantes que dão à plástica sua cor, estabilizadores que ajudam a que a plástica dure mais na luz solar e plastificantes que a tornam mais macia e flexível.
Enchimentos: Enchimentos são materiais que fortalecem o plástico e o tornam sólido. Ocupam os vazios no plástico e ajudam-no a manter a sua forma. Os preenchimentos comuns são fibras de vidro, que conferem resistência, fibras de carbono e outros minerais que podem modificar a sensação ou o peso do plástico.
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