Regardez autour de vous, dans le quartier ou à l'école, et vous verrez probablement beaucoup d'objets en plastique. Le plastique est partout dans notre vie quotidienne — des jouets colorés aux bouteilles d'eau pratiques ! Avez-vous déjà pris le temps de réfléchir à ce qui compose le plastique ? Les éléments de base du plastique, appelés matières premières, sont considérés comme une partie essentielle de quelque chose que nous utilisons énormément lorsque nous achetons des produits en plastique.
Le plastique est fabriqué à partir d'ingrédients de base appelés matières premières. Ils proviennent de diverses sources, y compris le pétrole, le gaz et la végétation. Ces éléments ne sont pas facilement accessibles, ils sont extraits de leur source avec soin. Ce processus est connu sous le nom d'extraction. Vous pouvez imaginer l'extraction comme creuser pour trouver un trésor. Une fois les matières premières extraites, elles doivent être converties en une forme utilisable pour la fabrication de produits en plastique.
Un procédé appelé craquage est l'une des méthodes utilisées pour transformer les matières premières en plastique. Ce processus de nettoyage à domicile consiste à décomposer de grandes molécules en plus petites. Cela se fait en appliquant une chaleur et une pression extrêmes aux aliments, de manière similaire à la cuisson sur une plaque de cuisson. Les grandes molécules se fractionnent en petites parties appelées monomères. Ceux-ci sont des monomères, ou petites unités qui s'assemblent pour créer différents types de plastiques. Ces monomères sont combinés pour former des polymères, un peu comme des briques de construction peuvent être connectées pour créer différentes formes.
Examinons de plus près certains des composés chimiques les plus courants trouvés dans le plastique. Un matériau très, très populaire est le polyéthylène. Ce matériau est produit à partir d'un monomère appelé éthylène. Le polyéthylène est utilisé dans des objets que nous voyons quotidiennement, tels que les sacs en plastique dans les magasins et les contenants pour le stockage alimentaire. Il est utile car il est solide et léger.
Un autre matériau clé est connu sous le nom de polypropylène. Il est fabriqué à partir d'un monomère différent appelé propylène. Le polypropylène est utilisé pour fabriquer des pailles à boire, des gobelets en plastique et même certaines pièces de voitures. Il existe de nombreux autres produits chimiques qui peuvent être utilisés pour créer du plastique, en fonction de ce que le produit final doit être. Certains plastiques sont souples, et d'autres sont durs, et cela dépend des types de produits chimiques utilisés.
Pour atteindre cet objectif, l'une des étapes que les entreprises devraient prendre est d'utiliser des matériaux biodégradables. Les matériaux biodégradables se désintègrent avec le temps. Cela signifie qu'ils ne nuisent pas à l'environnement comme certains plastiques — qui peuvent rester dans les décharges pendant des centaines d'années. Par exemple, certains plastiques ont le potentiel d'être obtenus à partir de matériaux naturels tels que l'amidon ou la cellulose, leur permettant de se dégrader et de restaurer la Terre.
Les matériaux recyclés constituent une autre technique importante pour produire des plastiques respectueux de l'environnement. Cette méthode de recyclage plus radicale consiste à prendre des produits en plastique déjà utilisés et à les transformer en nouveaux produits en plastique réutilisables. Le recyclage réduira également de manière significative la quantité de plastique se rendant vers les décharges et finissant dans les océans. Cela est essentiel pour maintenir notre planète propre et sûre pour la faune.
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