Mira a tu alrededor en el vecindario o en la escuela, y es posible que veas muchas cosas hechas de plástico. El plástico está por todas partes en nuestra vida diaria, desde juguetes vibrantes hasta prácticas botellas de agua. ¿Te has tomado un momento para considerar de qué está hecho el plástico? Los bloques de construcción del plástico, conocidos como materias primas, se han llamado una parte esencial de algo que usamos tanto cuando compramos productos plásticos.
El plástico se fabrica a partir de ingredientes básicos llamados materias primas. Estas provienen de diversas fuentes, incluyendo petróleo, gas y vegetación. Estos elementos no son fáciles de encontrar, se extraen de su origen con cuidado. Este proceso se conoce como extracción. Puedes imaginar la extracción como cavar en busca de tesoros. Una vez que las materias primas han sido extraídas, deben convertirse en una forma utilizable para la creación de productos plásticos.
Un proceso conocido como craqueo es uno de los métodos utilizados para convertir materias primas en plástico. Este proceso de limpieza de la casa implica descomponer moléculas grandes en moléculas más pequeñas. Esto se hace aplicando calor y presión extremos a los alimentos, similar a cocinarlos en la estufa. Las grandes moléculas se rompen en partes pequeñas, llamadas monómeros. Ambos son monómeros, o unidades pequeñas que se combinan para crear diversos tipos de plásticos. Estos monómeros se combinan para formar polímeros, un poco como los bloques de construcción que pueden conectarse para crear diferentes formas.
Veamos con un poco más de detalle y examinemos algunos de los químicos más comunes encontrados en el plástico. Un material realmente, realmente popular es el polietileno. Este material se produce a partir de un monómero llamado etileno. El polietileno se utiliza en artículos que vemos todos los días, como las bolsas de plástico en la tienda y los recipientes para almacenamiento de alimentos. Es útil porque es fuerte y ligero.
Otro material clave es el polipropileno. Este se crea a partir de un monómero diferente llamado propileno. El polipropileno se utiliza para fabricar pajitas para beber, vasos plásticos e incluso algunas partes de los autos. Hay muchos otros químicos que se pueden usar para crear plástico, dependiendo de cómo debe ser el producto final. Algunos plásticos son suaves y otros duros, y eso depende de los tipos de químicos utilizados.
Para alcanzar este objetivo, uno de los pasos que las empresas deben tomar es utilizar materiales biodegradables. Los materiales biodegradables se desintegran con el tiempo. Esto significa que no dañan el medio ambiente como lo hacen algunos plásticos, que pueden permanecer en los vertederos durante cientos de años. Por ejemplo, ciertos plásticos tienen la posibilidad de derivarse de materiales naturales como almidón o celulosa, lo que les permite descomponerse y regenerar la Tierra.
Los materiales reciclados son otra técnica importante para producir plásticos ecológicos. Se trata de un método más radical de reciclaje, que consiste en tomar productos plásticos que las personas ya han usado y convertirlos en productos plásticos que pueden usar nuevamente. El reciclaje también reducirá significativamente la cantidad de plástico que llega a los vertederos y termina en los océanos. Es vital para mantener nuestro planeta limpio y seguro para la vida silvestre.
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