¿Alguna vez has pensado en cómo se fabrica el plástico? ¡Es un proceso fascinante! Todo comienza con una clase especial de materiales llamados polímeros. Los polímeros son largas cadenas de pequeñas piezas llamadas moléculas. Algunos polímeros provienen de la naturaleza, como los que vemos en las plantas, mientras que otros se construyen en laboratorios por científicos mediante un proceso especial llamado polimerización. Es cuando las piezas más pequeñas se unen en cadenas más grandes.
Los monómeros son pequeños bloques de construcción que los científicos combinan para formar polímeros sintéticos. Los monómeros son únicos porque solo pueden conectarse con algunos tipos de moléculas, como piezas de rompecabezas que solo encajan de una manera específica. Al seleccionar monómeros específicos y combinarlos en diferentes proporciones, los científicos pueden crear una amplia variedad de polímeros diferentes. También se utilizan en muchos productos diferentes, desde juguetes hasta recipientes, pasando por piezas de automóviles, ya que cada tipo de polímero tiene sus propias propiedades.
Existen una multitud de materiales requeridos para fabricar plástico hoy en día, y provienen de fuentes completamente diferentes. Algunos de los materiales más utilizados son el petróleo, que se encuentra profundamente bajo la Tierra, el gas natural, el carbón e incluso materia vegetal como maíz y soja. Estos materiales son cruciales ya que suministran los elementos necesarios para producir plástico. La conversión de estos materiales primas en plástico es un proceso paso a paso o una secuencia de reacciones y esto lo hace complejo e interesante.
Las sustancias químicas que nos dan plástico se derivan tanto de fuentes naturales como artificiales. Los científicos son muy selectivos con estos materiales. Deben ser resistentes y confiables, lo que indica que durarán largos períodos de tiempo y no se degradarán. Eso es importante porque el plástico está muy presente en los objetos cotidianos, desde botellas de agua hasta juguetes. Mezclar todos estos diferentes materiales crea plásticos que no son solo basura: son fuertes, flexibles y están diseñados para una amplia variedad de otros usos.
Resina: Esta es la base del (la mayoría de) plástico, y existen varias variedades de resina. Hay muchos tipos de resina con algunas aplicaciones y propiedades únicas, lo que hace que algunos sean más adecuados para ciertos productos en comparación con otros.
Aditivos: Materiales adicionales incorporados en los plásticos para mejorar sus propiedades. Los aditivos típicos son colorantes que le dan al plástico su color, estabilizadores que ayudan al plástico a durar más en la luz solar y plastificantes que lo hacen más suave y flexible.
Llenadores: Los llenadores son materiales que fortalecen el plástico y lo hacen sólido. Ocupan los vacíos en el plástico y lo ayudan a mantener su forma. Los llenadores comunes son fibras de vidrio, que proporcionan fuerza, fibras de carbono y otros minerales que pueden modificar la sensación o el peso del plástico.
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